La serie di contrazioni muscolari coordinate che spostano un bolo di cibo dalla cavità orale, attraverso l’esofago, allo stomaco è detta deglutizione.
È un’attività muscolare volontaria, involontaria e riflessa.
L’attivazione deglutitoria dipende da diversi fattori:
grado di finezza/consistenza dell’alimento
intensità del gusto estratto
grado di lubrificazione del bolo
Durante la deglutizione le labbra sono chiuse, sigillando così la cavità orale. I denti vengono portati nella loro massima posizione intercuspidale, stabilizzando così la mandibola.
La stabilizzazione della mandibola è una parte importante della deglutizione. La mandibola deve essere fissata in modo che la contrazione dei muscoli sopraioidei e infraioidei possa controllare il corretto movimento dell'osso ioide necessario per la deglutizione.
Quando i denti non sono presenti, come nel neonato, la posizione mandibolare deve essere rinforzata con altri mezzi, ovvero spingendo la lingua in avanti e tra le arcate dentarie o i cuscinetti gengivali. Questo tipo di deglutizione si verifica fino all'eruzione dei denti posteriori. Quando i denti posteriori eruttano in occlusione, i denti occlusivi rinforzano la stabilizzazione della mandibola e si presume che l'adulto deglutisca come descritto in precedenza.
A volte non si verifica la normale transizione dalla deglutizione infantile alla deglutizione adulta e si verifica quella che viene definita deglutizione disfunzionale o atipica. Ciò può essere dovuto alla mancanza di supporto dei denti a causa della cattiva posizione degli stessi o della relazione delle arcate. La deglutizione infantile può essere mantenuta anche quando si verifica disagio durante il contatto con i denti a causa di carie o di sensibilità dentale.
La permanenza oltre tempo fisiologico della deglutizione infantile può provocare uno spostamento labiale dei denti anteriori da parte della lingua, organo potentissimo composto di numerosi muscoli. Questo può presentarsi clinicamente, ad esempio, come un morso aperto anteriore (nessun contatto con i denti anteriori). Tuttavia, la presenza di una condizione di spinta della lingua non porta necessariamente a una posizione dei denti alterata.
Nella deglutizione fisiologica adulta, la mandibola è stabilizzata dai contatti dentali. Il contatto medio dei denti durante la deglutizione dura circa 683 ms. Questo è più di tre volte più lungo che durante la masticazione. La forza applicata ai denti durante la deglutizione è di circa 30Kg, ovvero 3,5Kg in più rispetto alla forza applicata durante la masticazione.
Quando la mandibola viene stablizzata, viene portata in una posizione posteriore o retrusa. Se i denti non si incastrano bene in questa posizione, si verifica uno slittamento anteriore verso la posizione intercuspidale. La letteratura ci dice che quando i denti entrano in contatto in modo uniforme e simultaneo nella posizione di chiusura retrusa, i muscoli della masticazione sembrano funzionare a livelli di attività inferiori e più armoniosamente durante la masticazione.
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Valentina Carlile - Osteopata esperta in Osteopatia applicata a disturbi di Voce e Linguaggio dal 2002. Per informazioni e prenotazioni visita la pagina Contatti
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